Faut-il changer les noms d’espèces jugés offensants ?

Pour la première fois, des scientifiques ont voté pour que soient changés les noms latins de plantes considérés comme racistes. La décision, prise au Congrès botanique mondial de Madrid, en juillet dernier, est l’aboutissement de plusieurs années de controverse, opposant les tenants de la stabilité de la nomenclature à ceux qui privilégient l’éthique.

PAR YVES SCIAMA

Le buisson de corail, un arbre sud-africain (photo), ne s’appellera bientôt plus Erythrina caffra, mais Erythrina affra. Ainsi en ont décidé les botanistes, qui ont voté pour le remplacement, chez environ 200 espèces de plantes, du terme “caffra” – une injure raciste visant les noirs d’Afrique du Sud – par le mot neutre “affra”. Mais certains scientifiques redoutent que ce précédent n’ouvre une boîte de Pandore, de nombreuses espèces animales et végétales ayant été nommées d’après des personnalités critiquables, esclavagistes ou racistes. Deux spécialistes concernés par la nomenclature nous livrent leurs commentaires. Science & Vie : Face aux appels à changer les noms offensants de certaines espèces, quel est l’état d’esprit de vos communautés scientifiques respectives ? Gideon Smith : La communauté des botanistes, à laquelle j’appartiens, a pris cette question très…

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Science & Vie (Digital) - 1 Issue, No. 1285

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