Nodules, la prochaine ruée vers l’or ?

L’industrie minière porte un intérêt croissant aux nodules polymétalliques, des formations minérales qui reposent sur les plaines abyssales. Leur rôle comme réserve de biodiversité demeure cependant méconnu.

PAR MATHIAS CHAILLOT

On pourrait les confondre avec de simples galets. Mesurant généralement entre 5 et 10 centimètres de long, les nodules polymétalliques sont des concrétions rocheuses formées par la précipitation d’hydroxydes de fer, de manganèse et d’autres métaux sous forme de couches concentriques autour d’un noyau – éclat de coquillage, minéral, voire dent de requin. Un phénomène géologique particulièrement lent : ils grandissent de quelques millimètres par dizaines de milliers d’années. Découvertes dans les années 1870, ces concrétions sont présentes sur les plaines abyssales de l’océan, et même dans certains grands lacs. Elles se forment généralement entre 4 000 m et 6 000 m de profondeur. Leur composition attise les convoitises. On y trouve principalement du manganèse (30 %), du fer (6 %) et de nombreux métaux stratégiques : cobalt (de 0,2…

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Science & Vie (Digital) - 1 Issue, HS No. 319

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