我家附近的狗狗公園，場面往往一片歡欣，大家臉上常堆著笑，彼此熱絡問好。
莫非狗主人比其他人更和善嗎？ 我相信並不是這樣，但有時候感覺起來確實如此。或許是有狗的關係，狗狗公園裡的人類更容易展現友善的一面。每次帶我家的卡爾比犬阿西到公園，狗狗彷彿對人類有磁力一般，讓大家聚集在一起，並且成為話題的焦點。
與此同時，也必須老實說，我可能變得太仰賴我的狗主人夥伴們了。每次腦海中有問題浮現，我不會上網找答案，而是想： 「公園裡會有人知道。」
不久前，公園上演了一場互通有無的戲碼，眾人互相推薦專業服務。起頭的是一位長輩，他養了同樣上了年紀的拉布拉多犬。「有人認識優秀的電腦專家嗎？」他問。
身旁坐了有一隻雪納瑞犬的女子說：「我認識，只是有點怕介紹給大家後，以後會很難預約到他的時間， 除非有人介紹好的牙醫給我。」
「啊，我有人選，」一邊晃著枕在腰間的小寶寶、一邊拍拍澳洲牧牛犬的年輕媽媽說。「但有沒有人知道哪裡可以把菜刀磨利？」
「前面那家肉舖可以。」遛著惠比特犬經過的男子說。
這場對話中，我也有貢獻：推薦了一個全由女性組成的油漆團隊（品質佳、速度快），以及一名出色的屋頂維修工。在這場交流盛會後，我得知哪裡有好的針灸師和維修防水布的地方。
太過依賴狗狗公園的缺點是，沒有養狗的人會覺得我怪怪的。
前幾天，有個朋友在我家客廳端詳著一幅綠油油的風景畫，這是雷寧．亞歷山大．泰可（Remnim Alexander Tayco）的作品。「畫得真好，是說，你怎麼認識這位畫家的？」他問。
我說：「遛狗的時候。他養了一隻混種卡爾比犬，阿西很喜歡跟牠玩。」
某次有人問我是怎麼找到會計師的，我回說：「在狗狗公園認識的。」
大家聽到這裡通常會皺起鼻子， 彷彿在說：「這種找會計師的方式未免太奇怪。」難道有比狗狗公園更適合的地方嗎？莫非要在雜貨店？ 還是保齡球館？
至少我相信，對一隻脾氣溫和的哈巴狗忠心耿耿的主人，不可能帶著我的錢憑空消失。
當然，身邊牽著一隻狗時，要認識人容易多了。試想看看，在大多數遇到陌生人的場合裡，我們都要小心應對，免得對話觸礁。
「你在哪裡高就？」
「我失業中，上週才被老闆開除。」
「那小孩呢？你有小孩嗎？」
「有，只是關係不太好。他們之前養鸚鵡，不贊成我對待鸚鵡的方式。」
「興趣是什麼呢？」
「製作動物標本。他們就是氣我把鸚鵡做成標本。」
對話頓時有如鐵達尼號，救也救不了。
相較之下，如果對方也養狗，對話就能安全著陸。
「你的狗是什麼品種？」你可能會問。也可以拋出萬無一失的這句： 「小狗好漂亮啊，叫什麼名字？」
這樣不消幾分鐘，你們就會彼此互邀吃晚餐。
至於阿西，牠選的狗玩伴都有個共同點，就是牠們的主人剛好都平易近人。真不曉得牠是怎麼從遠處就能評估這些狗主人性格的，或許他們聞起來就是好人吧。
不管是什麼原因，狗狗公園不但是互通有無的好地方，也讓陌生人有機會彼此交流，創造生活的小確幸，提醒著大家，人類多數時候都是善良、慷慨又親切的。
這點我們人類當然比不上狗狗， 但也還不差！…
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Reader's Digest Chinese Edition 讀者文摘中文版 (Digital) - 1 Issue, February / March 2024