Reader's Digest Chinese Edition 讀者文摘中文版 (Digital)

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1 Issue, February / March 2024

你的肝還好嗎?

每3人就有1位有非酒精性脂肪肝病, 但很多人都沒察覺。
你的肝還好嗎?
42歲的格林菲斯是名旅行社的主管,公司總部就設在倫敦。2019年夏天時格林菲斯就常覺得累、提不起勁,這種狀況斷斷續續已經有5年之久,但健康檢查報告上都沒有紅字。有一天,他的腳突然腫脹,還冒出疹子。檢查後, 醫生說他得了第二型糖尿病。 接下來幾個月,格林菲斯學著去適應糖尿病,驗血糖、規律進食, 努力保持血糖穩定,醫生也做了更多檢查,確認他是否還有糖尿病人常見疾病,例如心臟病、肝臟或腎臟問題。 2021年初,他接受超音波掃描檢查肝臟脂肪和是否有疤痕,並做肝切片檢查,結果令他吃驚:他罹患了非酒精性脂肪肝病(non-alcoholic fatty liver disease, NAFLD)。看起來器官像是因酗酒而受損,但實際成因卻是脂肪浸潤(steatosis),意即脂肪過度堆積在肝臟,占了該器官重量的5%至10% 以上。 罹患NAFLD有幾個階段。一開始是脂肪肝(第一級),接著誘發脂肪肝炎(NASH,第二級),多年後形成表面粗糙疤痕(第三級),也稱為纖維化。而疤痕會干擾肝臟正常功能,一旦形成大量的疤痕組織和結節,使肝臟質地變硬,就歸為第四級肝硬化。肝硬化是肝癌的高風險因子,最終可能導致肝衰竭,只有器官移植一途。 格林菲斯不曾酗酒,卻已是第三級,肝臟明顯纖維化,幾乎達到肝硬化。他回憶當時:「我太過震驚, 根本沒記下醫生的話。」他問醫生這是不是長期疾病,得到的答案是「沒錯」。他說:「我當下覺得,糟了,我好不了了。」 直到格林菲斯向公益組織英國肝病基金會求助,他才知道,減重與改變生活方式可以讓他重拾健康。他表示:「我意識到自己必須做出改變。」 格林菲斯過去的確沒有好好吃飯,也不運動,打20來歲起,體重就一直徘徊在130公斤上下。於是他向營養師諮詢,認識健康飲食,吃起藜麥、泡菜、野生鮭魚等原本不吃的食物;開始游泳、到公園散步,甚至找治療師協助排解工作壓力。現年46歲的格林菲斯在確診後一年內減重超過15公斤。 他也加入肝病基金會的線上病友團體,和其他跟他一樣的人互動。「大家同病相憐讓我更能面對疾病,這很安慰,也很踏實,」格林菲斯說。 器官也會過胖 伊琳.沃特斯-凡登伯格(Eline Wouters - vandenBerg)博士是荷蘭格羅寧根大學醫學中心(University Medical Centre Groningen)的研究人員兼肝膽腸胃科住院醫師,她指出,病人得知自己罹患NAFLD時通常很驚訝。「大家都知道肥胖症,卻不知道器官同樣也會過胖。」 而肝臟特別容易受影響,正是因為它的諸多功能之一便是製造和儲存脂肪。尤其當我們攝取過多熱量又缺乏運動,肝臟脂肪逐漸失衡堆積,進而發炎,導致肝纖維化和肝硬化。 格林菲斯自承是個「會靠吃紓壓的人」,壓力一來就大吃蛋糕或喝含糖飲料。除了肥胖,第二型糖尿病和高血脂(三酸甘油酯)等代謝問題都與脂肪肝密切相關。其他風險因子還包括高血壓、高膽固醇、睡眠呼吸中止症。 脂肪肝曾經相當罕見,但隨著全球肥胖率上升,脂肪肝病例數也急速激增。《刺胳針:胃腸病學和肝病學》(The Lancet Gastroenterology and Hepatology)在2022年發表的一項研究,根據所蒐集的17國數據,2005年至2016年,NAFLD的盛行率上升超過12%。 當前有高達三分之一的成年人受此影響,而且愈肥胖的國家,罹病率愈高。估計全球多達10億人罹患NAFLD。凡登伯格博士也在個人研究中發現,22%的荷蘭成年人疑似罹患相關疾病。她進一步解釋:「這可是數百萬人都有脂肪肝問題。」然而,大多數人並不自知。 不過,並非每個第一級NAFLD病人都會走上肝炎、肝硬化。視研究規模,推估值從3%到40%這麼廣。儘管研究人員是有一些線索,但目前仍不清楚哪些人最容易演變為肝硬化。 「遺傳可能是原因之一,」鑽研NAFLD領域,同時也是瑞典卡洛琳斯卡大學醫院肝病學顧問的漢內斯.哈格斯特倫(Hannes Hagström)博士認為:「舉例來說,某些特定基因的突變就與脂肪肝有較高相關。」這點或許能說明瘦子也有NAFLD,有10%的病人並未過重。但高風險者即使適量飲酒,也容易誘發NAFLD。 而比起NAFLD導致肝衰竭,還有更致命的:這些NAFLD患者出現心血管事件(如中風或心臟病發作)的風險高於平均值37%。畢竟肝病進展緩慢,而後者可能是馬上要命。哈格斯特倫解釋:「NAFLD可能要20 年以上,才會進展為肝硬化。」 目前尚不清楚是NAFLD 使心血管疾病惡化,還是心血管疾病使NAFLD惡化,也可能這些疾病只是有很多相同的風險因子。(其實,這些疾病彼此密切相關,許多專家現在將之合稱為「代謝相關性脂肪肝病」,簡稱MAFLD。) 怎麼知道自己罹患NAFLD? 即使肝病耗時數十年才會走上末期, NAFLD仍會在這期間破壞人生。「病人的生活品質仍會受損,感覺不舒服,」德國梅因茲大學醫學中心的肝膽腸胃科醫師約恩. 莎登貝格(Jörn Schattenberg) 博士提到,「他們因此工作效率低,更常請假。」 盡早確定病況非常必要,早期發現早期治療,甚至能撿回一命。可惜,肝病在初期並不明顯或沒有特異性,你可能只是覺得有點疲勞,或許右上腹有些疼。莎登貝格評論: 「任何人都會有這些症狀。如果你左胸痛,會懷疑是心臟病。但如果是身體右側不適、有點累,很少人會聯想到是肝出問題。」 以非侵入性的方式辨識生物標記, 是前景看好的新興診斷領域。 不同於乳癌等疾病,NAFLD沒有常規篩選工具。儘管可以根據腰圍、膽固醇、血壓等風險因子判斷是否有脂肪肝,傳統上,唯有切片檢查可以確認。但用針頭穿刺肝臟組織, 檢查脂肪含量、發炎和受損狀態, 既昂貴又具侵入性,還可能導致出血等嚴重併發症,更糟的是,檢查結果可能還不準。 「切片檢查並不適合做大規模篩檢,尤其這病又是高盛行率,」任職於倫敦肝臟研究基金會羅傑威廉斯肝病研究所(Roger Williams Institute of Hepatology)及義大利巴里大學(University of Bari)的米歇爾.瓦卡(Michele Vacca)博士如此說道。 有一個非侵入式選項是超音波掃描,該技術近年大為進步,並在過去5到10年內被廣泛使用,有種肝纖維化掃描儀(Fibro Scan)可評估肝臟結疤狀況並追蹤進展。(格林菲斯就是靠它確診的。) 另一個令人期待的新進步是以非侵入式技術尋找生物標記,例如:藉由MRI影像、血液和尿液的型態,從中找出更精確的資訊。近年來,生物標記領域更科技化了,足以分析出特定分子。 全球許多研究人員,包括瓦卡和他倫敦的同事珍.考克斯(I. Jane Cox)博士,都在尋找可做為評估受損階段的生物標記,並且還要能精準預測何種族群可能發展成重病, 以及將來接受藥物治療的預後。 考克斯表示,早期發現NAFLD, 好處多多。「理想情況是利用簡單的抽血或尿液檢驗試紙來診斷,及早診斷能協助病人盡早改變飲食、開始運動,消除肝臟中多餘脂肪。」 研究人員正在尋找可以阻擋脂肪造成損害的新藥物。 她補充道,儘管他們的研究需要昂貴的設備,但最終將製造出便宜的尿液篩檢法,提供資源不足的地區使用。 阻斷疾病進展 除了改變生活型態,瓦卡提到還有些前景看好的藥物治療方式正在試驗。不過,目前只有減重手術(又稱胃繞道手術)已證實能減緩病程, 這很重要,有人便選擇動手術來限制食物攝取量或能吸收的熱量。 美國減重及代謝中心在2021年的研究發現,罹患NAFLD和肝纖維化的病人在接受減重手術後,肝病風險在其後10年內降低了12.4%, 幾乎追平嚴重心血管事件減少的幅度(13. 9%)。 格林菲斯雖然在2021年減重, 後來還是又復胖了一些。他承認「自己失去了紀律和專注力」,所以在2023年初動了手術。術後5週內體重減了22公斤,可望控制肝臟狀況。 目前雖沒有可治癒NAFLD的特效藥,不過新藥物的試驗仍在進行,希望可以阻擋脂肪造成細胞損害、減緩纖維化形成並控制發炎。儘管少數藥物正在進行第二期或第三期臨床試驗,但尚無藥物獲准應用於NAFLD。且這種疾病進展緩慢,因此更需要長時間證明療效。 「但是,就算有藥可醫,」莎登貝格解釋。「如果可以使用較不具侵入性且更有效的作法,比如健康的生活,醫師是不會想靠藥物來治病的。」 目前醫界的最佳建議是:專注減肥、健康飲食、規律運動、減少飲酒甚至戒酒,因為酒精不僅可能造成NAFLD,還可能增加熱量。儘管背後機轉仍不清楚,理想的減肥是循序漸進,有證據顯示,急速減重反而可能導致疾病惡化。而健康飲食和規律運動能減輕體重,改善肝臟中的脂肪失衡堆積,消止發炎。 凡登伯格博士強調: 「即使體重僅小幅減輕, 肝臟中的脂肪、甚至疤痕,也會顯著減少。減重10%其實不多,卻能減少肝臟脂肪超過10%,可說是大大有益。大家都必須知道這一點。」 親子樂答案 細看不同 按圖推理 答案:藍色、粉色和黃色。每組四個三角形分別包含其中的一種顏色。 益智答案 數字鎖 圖A: 4、9;圖B: 2、7; 圖C: 1、6;圖D: 5。 時間會說話 讀數應為8:05。每走一步,時針的數值加倍,分針的數值減半。…
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