煙火13事

1我們每年欣賞的跨年煙火可能是中國製的。全球大約有九成的煙火產自中國，而美國是最大的進口國，以2021年為例，輸入總值就超過6.5億美元。光是華特迪士尼公司一年的煙火預算，估計就高達5千萬美元！ 2煙火起源自中國，而且自古就有。有關發明的具體細節已佚失，但許多民間傳說填補了空白。其中一個傳說是：有位名叫李田的僧人在距今約1,400年前將火藥裝入中空的竹管，製成了爆竹。他當時的目的是為了嚇唬邪靈。 3煙火之所以會在空中迸放出五顏六色華麗的樣貌，是因為混合了火藥和易燃化合物。比如銅會燃放出明亮的藍光，鍶會發出深邃的紅光，兩者混合產生了紫光。至於煙花的模樣，全靠彈殼內的化合物如何排列來決定。最受民眾青睞的是拖著長長尾巴的「彗星」、會像球形花朵般炸開的「牡丹」，及一路明閃爍不停的「閃光燈」。 41830年代，義大利人率先混入更多金屬，產生了不同的顏色。在此之前，所有煙火都是橘色的，也就是火焰的顏色。不過，煙火的形式倒是較為新式的技術。1991年，華盛頓特區上空首次出現不同於以往的樣式。當時美國為了歡迎自家軍隊從沙漠風暴行動中歸來，特地施放了紫色愛心和黃色蝴蝶結煙火。 5每年夏天，世界級的煙火藝術家都會齊聚加拿大蒙特婁參加全球規模最大的煙火比賽：魁北克國際煙火節（L’International des Feux Loto-Québec）。約有300萬與會者觀賞各國組成的隊伍搭配主題音樂競賽，比如去年墨西哥充滿活力的「鐘聲與鼓聲」(B ells and Drums)，以及主打多種紫色的「向美國樂壇傳奇人物王子致敬」(A Tribute to Prince)。贏家拿不到現金，但是可以抱回金木星獎盃（Jupiters），邱比特正是羅馬神話中掌管天空和雷霆之神，可謂實至名歸。 6我們習慣看到煙火隨音樂施放（想想跨年夜的〈友誼萬歲〉（Auld Lang Syne）吧）。不過有時候煙火真能成為音樂的繆思。巴洛克音樂大師韓德爾1749年那首充滿歡樂的〈皇家煙火〉（Music for the Royal Fireworks），就是紀念奧地利王位繼承戰爭結束而作。150多年後，法國作曲家德布西的〈煙火〉（Feux d’artifice），利用鋼琴傳達出激昂的爆炸感，中間的停頓飽含滿滿的期待。 7數個世紀以來，我們都必須靠手點燃煙火，但自1980年代開始，出現了電腦控制的點火器。自動燃放的煙火可以更精確地控制大綻放的時間點，從頭到尾做到與音樂嚴絲合縫，更不用說提升安全性了。 8不過，煙火未必都按計畫進行。美國加州聖地牙哥2012年國慶日慶祝活動，就因電腦故障脫軌演出。原本預計燃放18分鐘的煙火，不到一分鐘就施放一空。約有七千發煙火齊奔放，震撼力自然不在話下，接下來觀眾一頭霧水，癡癡等著應該還有的節目。 9 其他主打煙火的文化節日還包括印度的排燈節（Diwali）和英國的篝火節（Guy Fawkes Day）。後者因為1605年叛國者蓋．福克斯（Guy Fawkes）密謀用火藥炸毀倫敦國會大廈失敗，使得英國大小鄉鎮以施放煙火或燃燒營火來紀念這一天，提醒慶祝者避免這樣的憾事重演。當然，煙火也是跨年夜的必備節目，杜拜、香港、雪梨都會舉辦盛大的煙火秀。 10 根據金氏世界紀錄，史上最大的一枚煙火是在2020 年美國科羅拉多州斯廷博特斯普林斯市（Steamboat Springs）冬季嘉年華會中所施放。這枚煙火重達1,268公斤，飛躍高空超過一公里後綻放開來，夜幕都被染紅。 11有些煙火會發出砰砰聲和咻咻聲，都是出自化學家的巧手。煙火添加了金屬管或金屬薄片，燃燒時會有嘶嘶咻咻的聲音。當然，大多數煙火都震耳欲聾，許多人（和動物）並不喜歡。新式的「安靜」煙火毋需太多能量就能綻放，已在歐洲廣泛使用，其他地區也跟進， 例如：加拿大班夫（Banff）小鎮四周是國家公園，野生動物豐富。有了安靜的煙火，對動物是一大福音。 12 正如你我所想，煙火會釋放有害物質，例如過氯酸鉀這種化學物質會造成甲狀腺問題。1990年代，華特迪士尼公司接獲加州郊區居民投訴，促成了「環保煙火」的研發。與一般煙火相比，後者排放的空氣污染物質少了65%。 13 現在出現了更環保的替代方案，在全球各地廣獲好評和採用：就是用無人機排列出閃爍的樣式。它的另一個好處是引發野火的風險要小很多。巴黎迪士尼樂園已開始採用無人機。預計2027 年以前，這項產業將有近二成的成長。煙火的未來就和其他領域一樣， 很可能由機器人所取代。…