Le sort des soldats dans la prison du Dartmoor 1809-1816
Région montagneuse du centre du Devonshire (950 km2) au nord de Plymouth, Dartmoor est célèbre pour la rudesse de ses paysages de landes, de roches granitiques et de tourbe. À l’est et au sud-est, on découvre des vallées boisées, des ruisseaux, s’écoulant en cascades et de petits villages. Princetown est attachée à la paroisse de Lydford, une petite ville à environ 1 400 m au-dessus du niveau de la mer, avec parfois neige, vent ou 80 pouces de pluie, voire plus… L’endroit est le moins convenable qui aurait jamais pu être choisi pour une ville, mais ce site a été décidé par Thomas Tyrwhitt (plus tard sir Thomas, puis lord Warden) car près de ses carrières de granit. Le prince de Galles, détenant les terres du duché de Cornouailles, auxquelles appartenaient toutes les landes, donna ce site pour en faire une prison, jugeant inacceptables les conditions de vie sur les bateaux-pontons, d’où le nom de Princetown.
Maryse Sabatier
Dès 1780, sir Thomas récupère quelques fermes et en fait un domaine productif, puis construit une maison en 1798 et, plus tard, contribue à la construction de la route Tavistock-Princetown, puis d’autres routes, qui traversent désormais le Moor. C’est également sir Thomas qui propose qu’une prison soit construite, justement sur le Moor, pour abriter les milliers de captifs des guerres napoléoniennes. Plusieurs prisons existent alors en Grande-Bretagne, notamment quatre en Écosse. 52 % des détenus sont alors issus de l’infanterie, les autres de la Marine.
Travaux et installation
La construction débute en mars 1806 (architecte : Daniel Alexander) au coût de 130 000 £, par les entrepreneurs environnants, à l’aide de la carrière de granit juste à la sortie du village. Le premier travail est la fabrication d’un réservoir d’eau,…
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Napoléon 1er (Digital) - 1 Issue, Nr. 107
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