LES CENT VISAGES DU PAYSAN LITTÉRAIRE

Du « bon paysan » sous l’Ancien Régime aux figures sombres du naturalisme, en passant par l’idéalisation romantique, les représentations de la ruralité dans le roman français ont suivi les évolutions sociales et politiques du pays.

Cécile Gérardin

À travers leurs personnages de paysans, les écrivains français, tantôt observateurs fascinés par le monde rural, tantôt critiques acérés des inégalités sociales, ont su se faire l’écho des préoccupations de leur temps. Ainsi, sous l’Ancien Régime, le travailleur de la terre est principalement vu « de l’extérieur », par les yeux des élites lettrées; en 1680, Madame de Sévigné, dans ses lettres, lui témoigne un respect mêlé de condescendance. « C’est à partir de cette époque, et jusqu’au début du XVIIIe siècle, qu’a lieu l’invention littéraire et artistique du “bon paysan”, analyse Anthony Hamon, historien à l’Université Rennes 2. Madame de Sévigné vante par exemple les “âmes de paysans plus droites que des lignes”. Puis, dans les Caractères (1688) de Jean de La Bruyère, le rural devient un être qui, bien…

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Les Cahiers De Science & Vie (Digital) - 1 Issue, No. 221

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